西日本格闘漫遊記 第1回「DEEP☆KICK QUEEN 初代-46kg王者 桃花･シンデレラ（山口道場）」

「もっと西日本在住の格闘家に光を!」
そんなリクエストに応えるかのように西日本格闘漫遊記がスタート。
記念すべき第１回は噂の桃花シンデレラ（山口道場）にご登場願おう。

記事・写真：布施鋼治、試合写真：池田博紀

プロデビュー以来無敗の快進撃を続け、そのままチャンピオンになった女子キックボクサーがいる。DEEP☆KICK QUEEN 初代-46kg王者の桃花･シンデレラ(山口道場)だ。
「十代で王座を獲ることを目標にしていたので、すごくうれしい」
そう、桃花の素顔は地元大阪のSTYLE高等学院に通う高校生。この学校、元DEEP王者で現在はプロレスラーとしても活躍する池本誠知さんが学院長を務め、「格闘スポーツを通じ未来の広がる可能性を追求する」をスローガンに塚本望夢や長谷川海翔など桃花同様、十代でプロの王者になった選手もあまた輩出する異色の学校だ。

「わたしは小学生の頃からキックボクシングのプロになりたいと思っていたんですよ」
幼少期の女の子といえば、ケーキ屋、パン屋、花屋になりたいという子が多い。そうした中、なぜキックボクシングを？
「生まれたときくらいからお父さんがわたしにグローブを付けボクシングを教えてくれたんですよ。小３からジムにも通うようになりました。それで試合に出たら、勝つ喜びを忘れられなくなってしまったんですよ」
リングネームである″シンデレラ″は子供の頃シンデレラが大好きだったことに由来するという。
「七五三の時とかもシンデレラのドレスを着るような子だったんですよ。石川県に住んでいる（母方の）おじいちゃん・おばあちゃんからすれば、わたしのイメージはずっとシンデレラ。昨年震災があったとき、おじいちゃんとおばあちゃんの家は被災してしまった。お父さんと話し合って、（祖父母を元気づけるためにも）″本名よりシンデレラにした方がいいんじゃないか″という話になったんですよ」
桃花の父・祐太さんはアマチュアボクシング出身。娘が生まれても格闘技に対する情熱が覚めることはなく、家では格闘技について熱心に話しかけてくるという。
「わたしは５人兄弟の長女。上の４人はやっていたけど、いまは私以外だとやっているのは長男だけ。まだ小２ですけど（笑）」
桃花の最大の魅力を挙げるとするならば、倒せるパンチを持っていることに尽きる。
「いつも自宅でお父さんが厳しく指導してくれることがそう思ってもらえる要因のひとつなんじゃないかと思います」
小３から小６にかけ、キックのジムと平行して、ボクシングジムにも足繁く通い、子供ながらボクシングのイロハを叩き込まれたことも大きい。その舞台は大阪天神ボクシングジム。元WBOアジア太平洋スーパーバンタム級暫定王者だった山口賢一氏が代表を務め、最近までは5団体で世界ミニマム級王者になった高山勝成が練習の拠点としていた場所としても有名だ。
「小学生のとき、天神ジムの山口会長からは″オリンピックを目指せ″とずっと言われていました。でも、やっぱりキックの方が好きでしたね」

昨年12月8日、DEEP☆KICK ZEROで山口道場所属でプロデビューを果たしたが、その試合内容は衝撃的だった。女子といえばどんな選手でも初戦は判定決着がノーマルながら、桃花は自分よりキャリアのあるseroを相手に1ラウンドからパンチの連打を畳みかけ、とどめは左ストレートで1RTKO勝ちを収めたのだ。その強打を買われ、2戦目からはDEEP☆KICK初代-46㎏王座決定トーナメントにエントリー。周囲の期待に応えるかのように勝ち上がり、6月22日のDEEP☆KICK74では百花との決勝を迎えた。
知っての通り、百花は魁塾の女子部を牽引する関西の女子キック界きっての実力者として知られ、RISEのタイトル戦線に絡んだこともあるキックボクサーだ。
この決勝を迎えるまでの戦績は実に51戦。対照的に桃花の方は3戦しかしていなかったので、実に17倍ものキャリアの差があった。奇しくもふたりとも名前の読み方は同じなので巷では″MOMOKA対決″として話題を呼んだが、時として勢いと自信はキャリアを陵駕する。このときの桃花はまさにそうで、1Ｒから前蹴りやミドルキックからのワンツーや右ボディフックで前に出て試合を優勢に進めたのだ。
続く2Ｒになっても、試合の流れは変わらない。3Ｒ、もうあとがない百花は果敢に打ち合いに持ち込むも、桃花を攻略するまでには至らなかった。判定は3-0で桃花。山口道場所属の女子としては記念すべき初の戴冠劇となった。その後試合のオファーを受けることもあったが、以前から痛めていたケガを治すために桃花はあえて６カ月に及ぶ充電期間をとった。

次戦は、プロ5戦目にして以前から本人も希望していたRISEのリングへ。RISE194（12月14日・後楽園ホール）で第3代KROSS×OVER GIRLS-KICKアトム級王者の菊地美乃里と現役王者対決を行うことが決定した。
当面の目標はRISEアトム級王座の奪取だ。2本目のチャンピオンベルト奪取に向け、まっしぐら。格闘技の聖地でも、シンデレラになることができるのか。

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